Originariamente, i Jackson 5 comprendono Jackie, Tito, Jermaine, Marlon e Michael. I fratelli vengono spinti a entrare nel mondo dello spettacolo dal padre Joe che vede nei figli una possibilità di riscatto sociale. I tre più grandi formano già nel 1962 un primo gruppo, a cui si aggiungono due cugini, presto sostituiti da Marlon e da Michael che ha solo cinque anni. Supervisionati dal padre che diventa il loro manager lavorando solo part-time, i cinque prendono il nome di Jackson 5.
Dopo aver mosso i primi passi nella realtà locale, ottengono la prima audizione nell'estate 1968. Una volta scritturati, i fratelli si trasferiscono a Los Angeles dove un gruppo di lavoro denominato Corporation - composto da Freddie Perren, Fonce Mizell e Deke Richards - incomincia a scrivere materiale per il gruppo.
Nell'ottobre 1969 esce il primo singolo "I want you back", che si rivela subito un successo nelle classifiche pop e R&B. Escono ABC (1970) e THIRD ALBUM (1971), che - grazie alla ballata "I'll be there" - permette al gruppo di acquisire più maturità musicale, oltre ad essere il singolo più venduto della storia della Motown. Nello stesso periodo, la casa discografica decide che Michael e Jermaine intraprendano la carriera solista: per entrambi si rivela una scelta giusta, anche se Jermaine non vende tanto quanto il fratello.
Nonostante il crescente successo, l'insoddisfazione dei Jackson 5 per la Motown si fa crescente, soprattutto per il fatto che non sono liberi di poter scegliere il proprio materiale alla fine, all'inizio del 1976, il gruppo firma con la Epic, anche se - dopo una battaglia legale - la Motown detiene i diritti sul nome, costringendo i fratelli a rinominarsi the Jacksons inoltre Jermaine lascia dopo il matrimonio, sostituito dal fratello più giovane Randy, già presente nel gruppo - anche se non in via ufficiale - come percussionista.
Nel 1978 esce DESTINY, in gran parte autoprodotto e scritto dai fratelli, soprattutto da Michael, ancora più incoraggiato a ritornare ad una carriera solista. Seguono OFF THE WALL (1979) e TRIUMPH (1980). Nello stesso periodo esce THRILLER, il famosissimo disco di Michael che mina ancor di più il declino del gruppo. Jermaine torna nel gruppo nel 1984 per VICTORY, l'unico album in cui compaiono tutti e sei i fratelli. Michael e Marlon lasciano infatti i Jacksons per dedicarsi ai propri progetti Randy, Tito e Jackie ricompaiono assieme per la colonna Sonora del fim "Burglar". Nel 1989 esce 2300 JACKSON STREET, che però non ha il successo sperato.
Nel 1997, i Jackson 5 vengono inseriti nella Rock & Roll Hall of Fame.
Nel 2008 i fratelli Jackson tornano insieme dopo molti anni per ricevere il premio alla carriera. Ai BMI Urban Awards di Los Angeles il riconoscimento viene stato loro assegnato dalla sorella Janet. Sul palco c'erano Tito, Jackie, Marlon e Randy in sala c'erano le sorelle LaToya e Rebbie più i genitori Joseph e Katherine dalla reunion rimangono fuori Jermaine e Michael